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Le moine irlandais Brendan, le plus courageux des marins de longs cours et le plus ancien. Au 6ᵉ siècle, trois siècles avant les Vikings, au moins deux traversées de l'atlantique nord jusqu'au continent américain lui sont attribuées. Son embarcation, un curragh irlandais, ossature en bois léger, couvert des peaux de bœuf graissées, était stabilisé par des grosses pierres dans le fond et un mat d'ancrage flexible. Sous un vent trop fort, on pouvait baisser la voile carrée et incliner le mat vers l'arrière. Ainsi le vent soulevait le bateau et le laissait chevaucher les vagues avec une vitesse très élevée. Les pêcheurs de la côte ouest irlandaise utilisaient une variation de ce type d'embarcation encore au début du siècle dernier.